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東方釀製威士忌的歷史始於三得利。創始人鳥井信治郎，相信不需要依賴進口，在東方一定也能釀出世界一流的威士忌，而開始致力於威士忌的釀造。1923年，三得利的創辦人兼第一代總調配師鳥井信治郎，在京都郊外天王山麓的山崎，建設了日本第一個威士忌蒸餾廠「山崎蒸餾廠」。而日本威士忌的歷史，也是由此打開扉頁。
山崎蒸餾廠建廠60週年時，「山崎12年」單一麥芽威士忌誕生了，當時的總裁兼第二代總調配師佐治敬三向首席調配師佐藤乾表達了他的期望：「想推出與蘇格蘭不同，代表日本威士忌釀造水準的單一麥芽威士忌」，於是佐藤乾使用在日本的風土、氣候中釀出的麥芽原酒，以獨特的細膩感官嚴選融和出的就是「山崎12年」也是日本第一瓶單一麥芽威士忌。
山崎蒸餾廠位於薈萃日本傳統文化的京都西南郊外天王山麓的山崎峽谷，四周環繞著廣袤的群山與茂密的竹林。同時，這裡也是木津川、桂川、宇治川三條河流的交匯地，三條河流的不同水溫湧出終年不絕的霧氣；夾處與平原和盆地的獨特地形，以及溫暖而濕的氣候，形成了最適合威士忌釀製的風土環境。
在蘇格蘭的威士忌酒廠漸漸使用容易控制的不銹鋼發酵槽時，山崎蒸餾廠秉承傳統的釀造工藝，大量採用木桶發酵槽。這種堅持，是為了在發酵的過程中，使乳酸菌可以充分發揮作用，提高原酒整體風味。山崎蒸餾廠中有數千種酵母，嚴選後在木桶槽中發酵，從而釀製出不同風味的威士忌原酒。
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